V období mezi liberálními vládami let 1885 a 1910 došlo ve Španělsku k rozhodujícím proměnám díky modernizaci země, způsobem srovnatelným se zbytkem Evropy. Umělci přestali zobrazovat historická témata, aby se zaměřili na současný život a jejich díla se stala výmluvným svědectvím o těchto změnách. Španělští malíři, ovlivnění fotografií, usilovali o objektivitu v reprezentaci, přijali naturalistický styl podobně jako ve Francii a dalších zemích, ale s výraznou národní identitou díky studiu Velázqueze a jeho role jako prestižního výchozího bodu. Mnohá z těchto děl byla prezentována na Národních výstavách výtvarného umění, odkud jich stát značné množství získal, a proto se v Museo Nacional del Prado nachází nejvýznamnější sbírka sociální malby ve Španělsku. Dvacet těchto obrazů, z nichž většina je velkoformátových, tvoří jádro výstavy. Mnohá tato díla však nejsou ve stálé expozici hojně zastoupena, a jsou tak nedostatečně známá. Kromě malby je zahrnuto také sochařství a grafika, ale také fotografie a film, které společně sehrály nejvýznamnější roli v konfigurování obrazu doby.

Témata zvolená pro artikulaci sekcí výstavy zahrnují různé aspekty tehdejšího života, včetně těch, o kterých se dříve kvůli jejich nedostatku krásy, domnělé nezdobnosti, zdánlivé triviálnosti nebo zdánlivému nezájmu zřídkakdy počítalo. Patří mezi ně průmyslová a ženská práce, vzdělávání, nemoci a lékařství, pracovní úrazy, prostituce, emigrace, chudoba a etnická a sociální marginalizace, kolonialismus, stávky, anarchismus a demonstrace. Další náměty, které měly naproti tomu v malbě dlouhou tradici, jako zemědělská práce, práce mořeplavců, náboženství a smrt, byla nyní viděna v novém světle, a proto jsou také ve výběru přítomna.

Výstava analyzuje rozmanitost interpretací všech těchto témat, vztah mezi různými uměleckými obory, jako je fotografie, ilustrace a malba, a krizi systému naturalistické reprezentace po triumfu jeho nejvýznamnějších představitelů, jako jsou bratři Luisové a José Jiménez Aranda, Vicente Cutanda, Joaquín Sorolla, Santiago Rusiñol a Ramon Casas.

Sociální umění první generace vzkvétalo mezi pařížskými světovými výstavami v letech 1889 a 1900, na kterých obdrželi čestnou medaili dva španělští malíři Luis Jiménez Aranda a Joaquín Sorolla. Přestože se jim až do roku 1910 nadále věnovali další umělci, naturalistické návrhy byly nahrazeny jinými výraznějšího charakteru. Současně vliv Velázqueze upadal a byl postupně nahrazován vlivem El Greca mezi inovativními umělci, kteří si byli také vědomi proměn, ke kterým došlo jinde v Evropě. Prvním důležitým příkladem byl Darío de Regoyos, po roce 1900 následovali Francisco Iturrino, Ricardo Baroja, Hermen Anglada-Camarasa, Isidre Nonell, Evaristo Valle, Joaquim Sunyer, Pablo Gargallo, Pablo Picasso, Juan Gris a José Gutierrez Solana. Ignacio Zuloaga a Julio Romero de Torres také sledovali nové směry z výrazně individuálních hledisek, které odhalily větší zájem o určité aspekty umění minulosti. Filmová tvorba využila potenciálu pro reprezentaci života na maximum, takže umělci opustili velké formáty a objektivitu a vydali se radikálně moderní orientací, která zohlednila revoluci, kterou v Paříži přinesl postimpresionismus. Právě tam našli malíři, sochaři a grafici, včetně mnoha Katalánců a Basků, vhodný kanál, jak rozvíjet své nápady s větší svobodou a mimo kontext akademie. Pokud jde o současnou výstavu, skutečnost, že pokračovala v zobrazování stejných témat, která dříve přírodovědci upřednostňovali, umožňuje v krátkém časovém úseku vyzdvihnout bohatou rozmanitost přístupů k těmto tématům, která je proto velmi zajímavá a významná.

Národní muzeum Prado